Un oído que no compensa al descender y empieza a doler es motivo para detener el descenso. Sube unos pocos pies hasta que cese el dolor, intenta compensar de forma suave y, si no lo consigues, termina la inmersión con seguridad. Seguir bajando o forzar una maniobra puede aumentar la lesión por presión del oído.
La decisión debe ser inmediata. El dolor no forma parte de una adaptación normal al descenso. DAN indica que, cuando hay dolor, el buceador ha descendido sin compensar adecuadamente; recomienda ascender unos pies, no rebotar arriba y abajo, y abortar la inmersión si no se logra compensar. DAN, Middle-Ear Equalization
Qué ocurre durante el descenso
Al bajar, aumenta la presión del agua. El aire del oído medio debe igualarse con esa presión para que el tímpano no se curve hacia dentro. La trompa de Eustaquio, que comunica la zona nasal y el oído medio, es la vía por la que entra aire para realizar esa compensación.
Tragar, bostezar o aplicar una técnica de compensación suave puede abrirla durante un instante. El problema aparece cuando un oído queda bloqueado. Puede sentirse como presión, taponamiento o molestia. Si el descenso continúa, la diferencia de presión aumenta y el dolor puede volverse intenso.
No hace falta esperar a que duela mucho. Una sensación clara de que un lado no responde ya justifica parar. La inmersión no se estropea por detenerse; lo que puede estropear el día de buceo es ignorar una dificultad de compensación.
Conviene haber previsto este punto antes de entrar al agua. Una planificación de la inmersión ayuda a acordar con el compañero cómo comunicar una incidencia y cómo finalizar el descenso si uno de los dos tiene molestias.
Qué hacer en ese momento
Detén el descenso en cuanto un oído no compense o aparezca dolor. Mantén el control de la flotabilidad y avisa a tu compañero. Después, asciende unos pocos pies hasta que la molestia desaparezca. Esa pequeña subida reduce la presión ambiental y puede facilitar la compensación.
Prueba de nuevo con suavidad. DAN describe varias técnicas usadas por buceadores sanos, como tragar, mover la mandíbula, la maniobra de Toynbee o una Valsalva suave. Ninguna debe convertirse en un esfuerzo violento. Si el oído no abre tras unos intentos, la decisión es terminar la inmersión.
Inclinar el oído bloqueado hacia la superficie puede ayudar a algunas personas. También resulta útil descender despacio, con los pies hacia abajo, y usar una línea de descenso para controlar la velocidad. Estas medidas no sustituyen la regla básica: si el oído no compensa, no se sigue bajando.
| Situación durante el descenso | Respuesta prudente |
|---|---|
| Presión leve, sin dolor | Detener el descenso y compensar suavemente. |
| Dolor en un oído | Ascender unos pocos pies hasta que cese, sin rebotar. |
| No se consigue compensar | Finalizar la inmersión con seguridad. |
| Vértigo, pérdida auditiva súbita o dolor durante la inmersión | Abortarla y no volver a bucear si los síntomas persisten; consultar a un médico. |
Las precauciones básicas para bucear también incluyen adaptar el plan a las condiciones reales. Un descenso se puede cancelar aunque el mar esté tranquilo, el grupo tenga prisa o el resto haya compensado sin dificultad.
Por qué no conviene forzar
Forzar una Valsalva cuando ya existe una diferencia importante de presión no arregla siempre el bloqueo. DAN advierte que, llegado cierto punto, un intento enérgico puede lesionar el oído interno. Continuar el descenso también puede causar acumulación de líquido o sangrado en el oído medio y, en casos más graves, perforación del tímpano.
Una perforación puede aliviar de golpe el dolor porque cambia la presión en el oído medio. Ese alivio no significa que el problema se haya resuelto. Puede acompañarse de vértigo, pérdida de audición, salida de líquido o sangre por el oído y riesgo de infección. DAN, Ear Injuries
El barotrauma del oído medio es una lesión relacionada con una compensación fallida. No todo oído que cuesta compensar ha sufrido ya un barotrauma, y el diagnóstico corresponde a un profesional sanitario. La conducta bajo el agua sí es clara: detener el descenso, reducir la presión con una pequeña subida y abandonar la inmersión si el oído no compensa.
La congestión puede contribuir al problema. DAN cita los resfriados, las alergias y la inflamación entre los factores que pueden bloquear la trompa de Eustaquio. También menciona una técnica deficiente o un descenso demasiado rápido. No se puede saber la causa exacta solo por la sensación de oído tapado.
Por esa razón, no conviene tomar fármacos para “salvar” una inmersión sin hablar antes con un médico. DAN señala que los descongestionantes pueden tener efectos adversos y que, si dejan de hacer efecto durante la inmersión, puede aparecer un bloqueo inverso al ascender. Tampoco recomienda usar por primera vez un medicamento antes de bucear sin conocer cómo afecta a la persona.
Cuándo acabar la inmersión
Termina la inmersión si no puedes compensar después de parar y subir unos pocos pies. Hazlo de forma segura, sin intentar ganar profundidad a base de repetidos esfuerzos. Si aparece dolor, vértigo o pérdida auditiva súbita en cualquier momento de la inmersión, DAN aconseja abortarla.
El vértigo bajo el agua merece atención especial. Puede desorientar, dificultar distinguir arriba de abajo y complicar una salida segura. Si ocurre, finaliza la inmersión con ayuda de tu compañero cuando sea necesario. La prioridad es llegar a superficie siguiendo un ascenso seguro, no intentar recuperar el perfil previsto.
Un dolor que desaparece al subir tampoco autoriza automáticamente a reiniciar el descenso. Si el oído vuelve a bloquearse, termina la inmersión. Repetir el mismo intento puede convertir una molestia inicial en una lesión que afecte al resto del viaje de buceo.
Síntomas que vigilar después
Tras una dificultad de compensación, evita seguir buceando si persiste sensación de plenitud, dolor o molestia. DAN recomienda valoración médica si hay líquido o sangre que sale por el conducto auditivo, o si el dolor y la sensación de oído lleno duran más de unas horas.
El vértigo o los mareos requieren una valoración urgente, según DAN. Vértigo intenso y náuseas después de bucear requieren atención médica de emergencia. La pérdida de audición, los zumbidos, el sangrado o una salida de líquido también justifican consulta médica. Estos síntomas pueden aparecer con lesiones distintas; no conviene autodiagnosticarse bajo el nombre de “oído de buceador”.
No introduzcas gotas en el oído por tu cuenta cuando hay sospecha de lesión del tímpano. DAN indica que no se deben poner gotas en el oído como medida de primeros auxilios ante un posible barotrauma del oído medio. Un profesional puede valorar el oído, descartar otras causas y decidir cuándo es seguro volver al agua.
La siguiente inmersión no tiene por qué ser mañana
Si quedan molestias, congestión o dificultad para compensar, no bucees. DAN aconseja evitar el buceo con congestión o resfriado. Volver a sumergirse depende de que los síntomas se hayan resuelto y, cuando ha existido una lesión, de la valoración médica sobre la curación y el funcionamiento de la trompa de Eustaquio.
Antes de otra inmersión, prueba una compensación suave en superficie. Si ya cuesta en ese punto, el agua no va a mejorar el problema. Revisa también el ritmo de descenso, la posición y la comunicación con tu compañero. Son detalles pequeños hasta que un oído se bloquea; entonces mandan.
¿La sensación de bloqueo desapareció por completo al salir del agua o continúa varias horas después? ¿Puedes compensar ambos oídos suavemente en superficie antes de plantearte otra inmersión?